Después de que un incendio forestal llena una casa de humo, ¿cuándo es seguro regresar? Con un par de proyectos de ley aprobados el lunes, California está a punto de convertirse en el primer estado de Estados Unidos en establecer estándares para ese riesgo de contaminación.
Desde los incendios del año pasado en Los Ángeles, miles de personas han permanecido desplazadas o en viviendas temporales, aunque muchas son propietarias de casas que sobrevivieron a las llamas. Pero como no existen requisitos uniformes para analizar y remediar toxinas presentes en el humo, como plomo y asbesto, que pueden asentarse en paredes y conductos durante un incendio forestal, los residentes temen que regresar a sus hogares pueda enfermarlos.
La incertidumbre ha dejado a muchos propietarios de California enfrentados con sus aseguradoras.
El asambleísta estatal John Harabedian, quien representa a Altadena, donde el incendio Eaton dejó 19 muertos y quemó unas 9,400 viviendas y estructuras, fue autor de uno de los proyectos aprobados esta semana.
“Creo que esto va a ser extremadamente útil para los sobrevivientes de los incendios Eaton y Palisades que continúan litigando y peleando estos asuntos con sus aseguradoras”, dijo. “Muchas familias no han podido resolver estas disputas porque no existe una métrica objetiva, no hay un parámetro real ni certeza”.
En conjunto, los dos proyectos exigen que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California y la Junta de Recursos del Aire desarrollen regulaciones y directrices sobre qué contaminantes deben abordarse después de un incendio forestal, cómo deben realizarse las pruebas ambientales y cuándo una vivienda puede considerarse apta para volver a ser ocupada.
“AB 1642 establece, por primera vez en el país, estándares de pruebas, remediación y restauración para cualquier propiedad residencial afectada por un incendio forestal”, dijo Harabedian. “Su proyecto complementario, 1795, garantizará que las compañías de seguros utilicen esos estándares para las pruebas y la remediación al procesar reclamaciones de viviendas afectadas por un incendio forestal”.
Agregó que la cobertura de los medios sobre estos temas, incluida la de NBC News, ayudó a los legisladores a comprender los vacíos normativos que debían abordarse.
Los proyectos ahora pasarán al escritorio del gobernador Gavin Newsom para su firma. Harabedian dijo que el equipo de Newsom hizo comentarios sobre la legislación, pero el gobernador no ha señalado formalmente si la firmará.
Un grupo de defensa llamado Eaton Fire Residents United trabajó con la oficina de Harabedian para crear e impulsar ambos proyectos.
“Estos proyectos van a ser un punto de partida y un ejemplo para otros estados del país”, dijo Dawn Fanning, directora general del grupo. “Establece las reglas de lo que las aseguradoras pueden y no pueden discutir con la gente”.
La industria de seguros se opuso a la legislación, aunque dijo que las versiones finales representan un paso hacia una orientación más clara sobre reclamaciones relacionadas con el humo.
Karen Collins, vicepresidenta de la American Property Casualty Insurance Association, dijo que a los miembros del grupo les preocupa que los proyectos dejen preguntas abiertas sobre los estándares específicos que adoptará el estado.
“Lo que tenemos es un marco”, dijo Collins. “Muchas de las decisiones más importantes se han aplazado para futuras regulaciones”.
California enfrenta una crisis de seguros a medida que aumentan las primas y las compañías dejan de renovar pólizas en zonas propensas a incendios. Collins dijo que las decisiones que tomen los reguladores para implementar la nueva legislación —si Newsom la firma— podrían agravar el problema, especialmente si los estándares cambian con el tiempo y generan incertidumbre.
“Es fundamental que los estándares se basen en ciencia creíble y metodologías válidas”, dijo.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Evan Bush para NBC News. La historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
