Le coup double était proche mardi sur la 2e étape de Paris-Nice pour Kévin Vauquelin (24 ans). Très attendu, au même titre que son équipe Ineos Grenadiers, sur le contre-la-montre par équipes entre Cosne-Cours-sur-Loire et Pouilly-sur-Loire (23,5 kilomètres), le Normand a répondu présent. Déterminant dans la magnifique performance de la formation britannique, qu’il a rejointe à l’intersaison, le 7e du dernier Tour de France a permis aux coureurs au maillot désormais orange de remporter cette étape.
En revanche, le jeune co-leader français de l’équipe n’est pas parvenu à s’offrir la cerise sur le gâteau en profitant de ce succès collectif en endossant le maillot de leader. Récompensé de son initiative osée du jour précédent en glanant quatre précieuses secondes de bonification sur l’un des sprints intermédiaires du tracé, Juan Ayuso, 2e de ce chrono avec son équipe Lidl-Trek à 2 secondes de Vauquelin et de sa bande, a privé notre représentant de ce plaisir, là aussi pour deux secondes. Pas facile à digérer après l’arrivée pour l’ancien coureur de cette équipe Arkéa-Samsic aujourd’hui disparue.
Vauquelin : « J’ai encore progressé »
« Pour deux secondes, c’était vraiment très proche. J’aurais voulu le prendre. J’ai vraiment réussi à tirer l’équipe, je me sentais vraiment bien », analysait ensuite pour L’Equipe le natif de Bayeux, néanmoins content d’avoir pu vérifier le potentiel de sa nouvelle équipe dans cet exercice qui lui est cher (« c’est dans le sang d’Ineos »).
« C’était un point très important pour moi quand j’ai voulu rejoindre l’équipe (…) On a montré que l’on travaille énormément et que ça paie. On l’avait déjà vu à l’Algarve et à Tirreno lundi, en faisant 1,2 et 4. Ça fait vraiment du bien à l’équipe de montrer que même sur les chronos par équipes, on arrive à être devant. »
Vauquelin était d’autant plus satisfait qu’il a eu le sentiment mardi de récolter les fruits de son travail. « Je travaille beaucoup sur mon vélo de chrono et le résultat prouve que j’ai encore progressé ». Et nul doute que la prochaine fois, le maillot jaune ne devrait pas lui échapper.
